1. Estrusione
Nel processo di produzione della paglia, i pellet di plastica fusi vengono trasformati in forme di tubo cavo utilizzando un secondo stampo per estrusione. I pellet vengono immessi in una tramoggia a un'estremità della macchina e vengono spinti attraverso un lungo canale da un meccanismo a vite azionato da un motore tramite un riduttore di velocità. Il secondo estrusore è dotato di un diverso tipo di matrice che modella la plastica in un tubo. Mentre la vite ruota, sposta la resina plastica lungo il cilindro, che viene riscaldato, facendo sì che la resina si sciolga e diventi più fluida.
La vite si adatta alla canna con solo pochi millesimi di pollice di gioco ed è ricavata da una barra di acciaio solido. Le superfici della vite che quasi toccano la canna sono temprate per resistere all'usura. Questa stretta tolleranza assicura un buon movimento e trasferimento di calore mentre la resina scorre lungo la canna. Quando la resina plastica raggiunge la fine della canna, si è completamente sciolta e può essere facilmente espulsa attraverso l'apertura della matrice.
2. Raffreddamento e taglio
Dopo essere uscita dalla matrice, la resina fusa forma un lungo e continuo tubo, che alla fine diventerà la cannuccia. In questa fase, la cannuccia è ancora piuttosto fragile e richiede un'attenta manipolazione per mantenere la sua forma. Per facilitare questo processo, viene utilizzato un estrattore per spostare delicatamente la cannuccia e garantire che mantenga la sua forma. Inoltre, in alcuni processi di produzione, la cannuccia viene tirata attraverso piastre di dimensionamento, che servono a controllare e perfezionare ulteriormente il suo diametro. Queste piastre sono essenzialmente fogli di metallo con fori praticati con precisione, attraverso i quali viene infilata la cannuccia.
Una volta che la cannuccia è stata tirata attraverso le piastre di dimensionamento, viene indirizzata attraverso una fase di raffreddamento. Nella maggior parte dei casi, la cannuccia viene fatta passare attraverso un bagno d'acqua, che raffredda e solidifica la plastica. Alcuni produttori possono anche utilizzare un'asta di metallo, chiamata mandrino, che viene raffreddata e utilizzata per congelare il diametro interno della cannuccia a una dimensione specifica. Una volta che la plastica è stata raffreddata e indurita, è pronta per essere tagliata alla lunghezza appropriata da un gruppo di coltelli.
3. Operazioni speciali (opzionale)
Le cannucce che richiedono design unici possono essere sottoposte a ulteriori fasi di produzione. Le cannucce "pazze", ad esempio, che contengono una serie di anelli e curve, richiedono speciali attrezzature di stampaggio per essere piegate nella forma. D'altro canto, le cannucce pieghevoli, che possono essere piegate al centro, sono prodotte utilizzando uno speciale dispositivo che crea delle scanalature nella cannuccia, consentendole di flettersi.
Questo processo avviene in due fasi, la prima delle quali consiste nel raccogliere la cannuccia per la manipolazione. Ciò si ottiene disponendo le cannucce su una piastra piana con delle fessure tagliate, in cui le cannucce rotoleranno naturalmente e rimarranno. La piastra è adiacente a una piastra metallica con una serie di perni che si estendono da essa, che sono allineati parallelamente alle fessure.
Una volta che le cannucce si sono sistemate nelle fessure, i perni possono essere facilmente inseriti in esse, consentendo di sollevare e spostare le cannucce in qualsiasi orientamento manipolando la piastra del perno. I perni in acciaio utilizzati per tenere le cannucce hanno una serie di anelli paralleli tagliati su di essi. Quando le cannucce vengono avvolte attorno ai perni, vengono afferrate da una coppia di ganasce in acciaio semicircolari che hanno un set complementare di anelli. Le ganasce crimpano una serie di anelli nella cannuccia per creare il modello di piegatura desiderato. Una volta completate, le cannucce sono quindi pronte per l'ultimo passaggio: il confezionamento.
4. Imballaggio
Dopo il processo di produzione, le cannucce vengono solitamente confezionate in singole buste di carta per mantenerle igieniche. Un metodo comunemente utilizzato prevede il caricamento delle cannucce finite in un imbuto di alimentazione. L'imbuto si svuota in una ruota con scanalature di ricezione delle cannucce tagliate attorno al bordo esterno. Le cannucce cadono dalla tramoggia e vengono raccolte una alla volta da questa ruota rotante, che le sposta lungo una seconda ruota collegata a una fonte di vuoto.
Fogli o materiale di imballaggio, come la pellicola di carta, vengono alimentati su questa seconda ruota da un rullo di alimentazione. Il vuoto mantiene la carta in posizione mentre la prima ruota alimenta le cannucce sulla carta. Un altro strato di carta viene quindi guidato sul primo e l'assemblaggio passa attraverso un rullo di sigillatura. I due strati di carta vengono quindi arricciati insieme utilizzando la pressione o un altro metodo di sigillatura.
Il foglio sigillato di cannucce viene quindi trasportato lungo un trasportatore fino a una zona di punzonatura, dove una matrice taglia le singole cannucce. I pezzi fustellati si spostano quindi lungo un altro trasportatore fino a un'area di raccolta. Le singole cannucce possono quindi essere raggruppate insieme e imballate in scatole o buste per la spedizione.
Confezionare le cannucce singolarmente in buste di carta è un modo efficace per mantenerle pulite e igieniche per l'uso. Il processo di confezionamento descritto sopra può essere automatizzato e fatto su larga scala per la produzione di massa.
